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Las mantis femeninas son conocidas por el canibalismo sexual, engullendo a los machos antes, durante o después de la hora del tango. Pero a diferencia de otras mantis masculinas, la mantis springbok macho a veces escapa del canibalismo luchando violentamente e incluso hiriendo gravemente a la hembra durante los combates de apareamiento.
En un nuevo estudio, los springboks machos que peleaban con hembras a veces escaparon de convertirse en un bocadillo; si inmovilizaban a la hembra, eran más propensos a aparearse y sobrevivir al encuentro. En contraste, las mantis femeninas que ganaron el combate de lucha libre siempre canibalizaron al macho, encontraron los investigadores.
“El sexo rara vez es un asunto armonioso”, dijo a WordsSideKick.com el investigador principal del estudio, Nathan Burke, investigador en ciencias biológicas de la Universidad de Auckland en Nueva Zelanda, a WordsSideKick.com en un correo electrónico. “Para las mantis religiosas, es un juego de ruleta rusa. En la mantis springbok, los machos han encontrado una manera de vencer las probabilidades y asegurar apareamientos frente a la aniquilación caníbal”.
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La mantis springbokMiomantis caffra) fue introducida accidentalmente a Nueva Zelanda desde Sudáfrica hace más de 40 años, y la especie ahora es un residente común en los jardines allí, dijo Burke. Si bien las mantis son conocidas por el canibalismo sexual, la mantis religiosa (Tenodera sinensis) se involucra en esta actividad sangrienta en hasta un 28% de encuentros naturales – la mantis gacela hembra es un destacado, con más del 60% de los encuentros sexuales que conducen a machos devorados, dijo.
Además, el canibalismo en las mantis springbok casi siempre ocurre antes del apareamiento, lo que les da a las hembras una gran cantidad de nutrientes útiles para la reproducción. Comer machos antes de la procreación no es un problema para las mantis gacela hembras: pueden producir descendencia asexualmente a partir de huevos no fertilizados en un proceso conocido como partenogénesis, escribieron los investigadores en el estudio.
“Entonces, ¿cómo pasan los machos sus genes cuando las hembras están tan decididas a comerlos?” Burke se preguntó. “Este era el acertijo que quería resolver”. Usando una red para mariposas, recolectó 104 mantis de jardines y parques locales alrededor de Auckland. Luego, los dividió en 52 parejas de hombres y mujeres y los observó en un laboratorio.
De las 52 parejas, 29 (56%) de los machos iniciaron el contacto con la hembra durante las primeras 12 horas de la “cita a ciegas” en el laboratorio. Estos machos no fueron tímidos al respecto, saltaron sobre las hembras mientras agitaban rápidamente sus alas. De los 29 contactos, 26 (90%) escalaron a luchas que fueron breves (con un promedio de 12,7 segundos) pero violentas, con las mujeres contraatacando agresivamente. Las hembras ganaron más de un tercio de estos 26 combates de lucha libre, inmovilizando y canibalizando a los machos en nueve (35%) de los casos.
“Cuando los machos y las hembras se emparejan, descubrí que los machos involucran a las hembras en luchas violentas en las que cada sexo trata de ser el primero en inmovilizar al otro con sus patas delanteras de rapaz”, dijo Burke. “Las hembras que ganan la lucha siempre terminan comiéndose al macho. Pero los machos que ganan tienen muchas más probabilidades de aparearse”.
De las 26 luchas, dos (7%) terminaron sin un ganador de la lucha libre, con un macho apareándose y sobreviviendo y el otro macho sobreviviendo (sin apareamiento). Mientras tanto, los machos lograron inmovilizar a las hembras en 15 (58%) de las luchas, y de ellos, el 67% se aparearon (la mitad de los cuales fueron canibalizados), el 13% fueron canibalizados sin apareamiento y el 20% no se aparearon ni fueron canibalizados. En total, los machos que ganaron la batalla “redujeron la incidencia de canibalismo en un 78% en comparación con los machos que perdieron”, escribieron los investigadores en el estudio.
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Estas victorias de apareamiento fueron, en ocasiones, atroces. “Los machos que ganan combates de lucha libre ocasionalmente apuñalan a las hembras con sus garras en forma de daga que suelen utilizar para atrapar a sus presas”, dijo Burke. “Estas puñaladas pueden ser bastante graves, lo que hace que las mujeres pierdan una gran cantidad de [hemolymph]/ sangre. “Ninguno de los machos que hirieron a las hembras durante un combate de lucha libre fue canibalizado, señaló.
Cuatro de las mujeres que perdieron la lucha sufrieron heridas visibles. Sin embargo, no se sabe si estas heridas acortaron la vida de la hembra; Se necesita más investigación para investigar este asunto, dijo Burke.
Entonces, ¿funciona la lucha libre iniciada por hombres? La evidencia sugiere que sí; cuando los machos ganaban la pelea, el resultado más frecuente era el apareamiento, encontraron los investigadores. “Creemos que la razón por la que los machos han desarrollado comportamientos de lucha nocivos se debe a la enorme amenaza que representan las hembras”, dijo Burke. “Los machos tienen que hacer todo lo posible para evitar ser devorados, de lo contrario no podrán engendrar descendencia. Y luchar contra la agresión de las hembras, incluso si les causa una herida terrible, parece ser una táctica muy eficaz”.
El estudio es el primero en demostrar que el comportamiento coercitivo, incluso si conduce a lesiones, reduce directamente el riesgo de canibalismo. También es el primer caso documentado de apareamiento coercitivo en mantis, dijeron los investigadores.
El estudio fue publicado en línea el miércoles (20 de enero) en la revista Letras de biología.
Publicado originalmente en Live Science.
